26 октября 1980 года серийный вертолет Ми-26 выполнил первый полет

Постройка макета Ми-26 началась в 1972 году, а приняла его Госкомиссия через три года.
К тому времени завершилось и большинство работ по проектированию машины.
Прошло еще пять лет напряженного труда, и в октябре 1977 году сборочный цех расположенного в подмосковных Панках опытного производства МВЗ покинул летный прототип вертолета. Затем последовали полтора месяца наземных отработок, после чего 14 декабря Ми-26 впервые поднялся в воздух для трехминутного опробования.
4 октября 1980 года в 21 ч 10 мин из сборочного цеха Ростовского завода выкатили первый серийный Ми-26, в полдень 25 октября выполнено первое висение, и уже на следующий день вертолёт совершил полет по кругу.
Сегодня Ми-26 – самый большой в мире вертолет. Только сборка-разборка занимает несколько недель. Если Ми-26 поставить рядом с Boeing-737, то вертолет окажется длиннее. Общая площадь, которую покрывают винты вертолета, превышает 800 метров.
Модификации:
Ми-26 – первая серийная модификация
Ми-26А – модификация с объединенной системой управления и навигации для автоматического захода на посадку и снижения в заданном месте
Ми-26К – проектируемый тяжелый вертолет-кран с максимальной коммерческой нагрузкой, увеличенной до 25 т (см. отдельное описание)
Ми-26Л – летающая лаборатория
Ми-26М – усовершенствованный вариант вертолета с новым несущим винтом с улучшенной аэродинамикой лопастей, новыми ГТД Д-127 ЗМКБ «Прогресс» мощностью по 10440 кВт, и усовершенствованным оборудованием. Вертолет обладает улучшенными характеристиками при эксплуатации в условиях высоких температур воздуха и высокорасположенных ВПП и при отказе одного двигателя. Максимальная перевозимая нагрузка увеличена до 25 т. В 1992 г. был разработан аванпроект, строится опытный вертолет, серийное производство планируется после 1996 г. В 1993 г. на 40-й авиационно-космической выставке в Париже демонстрировалась модель вертолета
Ми-26НЕФ-М – противолодочный. В 1990 году переоборудован 1 серийный Ми-26
Ми-26П – пассажирский вертолет с салоном на 70 мест, по пять в ряду (3+2) с одним проходом, с багажом и бытовыми отсеками. Для обеспечения комфорта применена теплоизоляционная отделка и система кондиционирования воздуха
Ми-26ПП – постановщик активных помех. Разработан в 1988 году. Изготовлен в одном экземпляре
Ми-26С – вертолёт для дезактивационных работ. Отличался наличием резервуара для дезактивирующей жидкости, системой опрыскивания под фюзеляжем. Разработан в 1986 году. Применялся при ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС
Ми-26Т – гражданский транспортный вертолет, подобен военно-транспортному вертолету. Противопожарный вариант снабжен баком емкостью 7500 л для пожарогасящей жидкости, которая направляется на очаг пожара через одну или две насадки
Ми-26ТМ – вариант с подвесной кабиной для пилотирования при операциях с подвесным грузом
Ми-26ТЗ – вертолет-топливозаправщик с дополнительными баками для топлива емкостью 14040 л и смазочных материалов — емкостью 1040 л; снабжен оборудованием для одновременной заправки топливом четырех самолетов или 10 автомашин
Ми-26ТП – пожарный вертолет
Ми-26ТС – сертифицированный по номерам летной годности СНГ (на основе FAE.29) вариант вертолета Ми-26
Ми-27 – летающий командный пункт.