Приказ наркома обороны в соответствии с решением Ставки Верховного Главнокомандования о переименовании 100-й, 127-й, 153-й и 161-й стрелковых дивизий в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские.
В середине июля 1941 г. в ходе Смоленского сражения немецко-фашистские войска прорвали оборону Западного фронта, 19 июля захватили г. Ельню и создали важный, хорошо укрепленный плацдарм, с которого вражеское командование планировало возобновить наступление на Москву.
Необходимо было нанести контрудар по прорвавшемуся противнику, освободить Ельню и ликвидировать плацдарм. Операция проводилась войсками Резервного фронта, руководил фронтовой операцией Г.К.Жуков. На острие главного удара находилась 24-я армия генерал-майора К.И.Ракутина усиленная частями 43-й армии.
В этой операции, получившей название Ельнинской, 24-я армия с 30 августа по 8 сентября нанесла поражение двум танковым, одной моторизованной и семи пехотным немецким дивизиям. Ельня была освобождена 6 сентября. Плацдарм был ликвидирован.
В боях советские воины проявили образцы мужества и массового героизма. Здесь, под Ельней, родилась гордость наших Вооруженных Сил — Советская гвардия. В ходе боевых действий под Ельней противник потерял только убитыми 75 тысяч человек. Это была первая контрнаступательная операция Красной Армии на советско-германском фронте, выполненная с успехом.
Приказом Народного комиссара обороны СССР от 18 сентября 1941 г. дивизии 100, 127, 153 и 161-я были преобразованы соответственно в 1, 2, 3 и 4-ю гвардейские стрелковые дивизии. Эти соединения геройски сражались с врагом под Минском и Смоленском, а 100-я и 127-я дивизии — и в Ельнинской операции.
26 сентября 107-я и 120-я стрелковые дивизии, также участвовавшие в этой операции, были преобразованы в 5-ю и 6-ю гвардейские.
В ознаменование этого события в г. Ельне воздвигнут монумент «В честь рождения гвардии». Впереди 20-метрового обелиска из литого камня расположена скульптурная группа бойцов, выполненная в бронзе. Высота скульптуры — 4,6 м.
