12 июля 1960 года на Черном море близ г. Туапсе был создан всероссийский пионерский лагерь ЦК ВЛКСМ «Орленок».

В 1954 году РСФСР передала Украинской ССР полуостров Крым вместе с крупнейшим пионерским лагерем страны «Артеком». В связи с этим возникла необходимость строительства в РСФСР нового Республиканского пионерского лагеря санаторного типа. 27 марта 1959 года Совет Министров РСФСР принял постановление о строительстве в Краснодарском крае пионерского лагеря санаторного типа «Орленок». В апреле того же года Краснодарский краевой комитет ВЛКСМ объявил его строительство ударной комсомольской стройкой.
12 июля 1960 году на берегу Черного моря, в 45 км от г. Туапсе был открыт Всероссийский пионерский лагерь «Орленок», представлявший собой палаточный городок. Первую смену, длившуюся 45 дней, в нем провели 520 детей со всего Советского Союза. В лагере отдыхали члены пионерских и комсомольских школьных организаций, отличники учебы, победители олимпиад, конкурсов и спортивных соревнований.
Территория «Орлёнка» составляет более 300 га и дугообразно вытянута вдоль песчаных пляжей бухты Голубая от безымянного ручья на севере до выдающегося на 300 м в море мыса Гуавга на юге. С запада «Орлёнок» омывается Чёрным морем, а с востока ограничен невысокими лесистыми горами. «Орлёнок» с востока на запад пересекают несколько безымянных ручьёв и речка Пляхо.
Первым в «Орленке» заработал пионерский лагерь «Солнечный». В 1961 году сюда прибыла первая иностранная делегация — школьники с Кубы. В том же году в лагере прошел Всесоюзный сбор школьного комсомольского актива, а в 1963 году — первый Всесоюзный сбор юных коммунаров. Тогда же был утвержден значок лагеря. В 1964 году заработала школа «Орленка». Тогда же первых детей принял лагерь «Звездный», через год — «Стремительный», а в 1966 году — «Комсомольский» и «Штормовой». В 1967 году открылась школа пионерских вожатых. В 1972 году заработал лагерь «Дозорный», позднее — «Олимпийский».
В «Орленке» проводились различные фестивали, соревнования, олимпиады, слеты и сборы всесоюзного и всероссийского значения. На международной выставке «Экспо-67» в Монреале (Канада) проект «Орленка» получил Гран-при за «лучшее архитектурно-планировочное решение проекта по классу детского воспитательно-оздоровительного лагеря стационарного типа».