16 апреля 1934 — ЦИК СССР вводит почетное звание Героя Советского Союза — высшую степень отличия за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.

Положение о звании Героя было утверждено 29 июля 1936 года.
Этого почетного звания удостаивали за совершение подвига или выдающихся заслуг как во время боевых действий, так и в мирное время. Первым Героем Советского Союза (20 апреля) станет летчик Анатолий Ляпидевский, удостоенный его, как и еще 6 летчиков — С.А. Леваневский, В.С. Молоков, Н.П. Каманин, М.Т. Слепнев, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, за спасение терпящих бедствие членов экипажа и пассажиров парохода «Челюскин». К началу 1941 года в стране было уже около 600 Героев Советского Союза (пятеро – дважды). За период Великой Отечественной войны героями стало 11,5 тыс. человек. Всего – 12772 человек (127 – дважды и более). Последними героями стали: (17.10.1991) – В. Бурков – авианаводчик и (24.12.1991) Л.М. Солодков – командир группы акванавтов. 1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР знаком отличия Героя Советского Союза установлена медаль «Золотая Звезда».