10 декабря 1977 года в Советском Союзе был осуществлен запуск космического корабля «Союз-26», пилотируемого Ю. В. Романенко (командир корабля) и Г. М. Гречко (бортинженер).

После неудачной стыковки предыдущего корабля «Союз-25» возникли сомнения в исправности переднего стыковочного узла станции. Поэтому корабль «Союз-26» пристыковался к кормовому стыковочному узлу станции «Салют-6». 20 декабря космонавты Юрий Романенко и Георгий Гречко вышли из станции в открытый космос с целью обследования переднего стыковочного узла станции. Стыковочный узел был в порядке. Продолжительность выхода в открытый космос составила 1 час 28 минут.

Во время пребывания на станции первой основной экспедиции были осуществлены две экспедиции посещения на кораблях «Союз-27» и «Союз-28».

Экипаж «Союз-27» — Владимир Джанибеков и Олег Макаров вернулся на Землю на корабле «Союз-26». Это была первая экспедиция посещения в космосе. Корабль «Союз-27» остался пристыкованным к станции, на нём на Землю вернулись космонавты Юрий Романенко и Георгий Гречко. Это был первый обмен кораблями в космосе, что позволило космонавтам более длительное время оставаться на орбите.

В состав второй экспедиции посещения «Союз-28» впервые входил космонавт из Чехословакии Владимир Ремек. До этого времени в космос летали только представители СССР и США. Чехословакия стала третьей страной, имеющей своего космонавта. Владимир Ремек — первый космонавт из третьей страны (после СССР и США).

22 января 1978 года к комплексу «Салют-6» — «Союз-27» со стороны кормового стыковочного узла пристыковался первый грузовой космический корабль «Прогресс-1».

Космонавты Юрий Романенко и Георгий Гречко вернулись на Землю 16 марта 1978 года в 11:19 UTC на космическом корабле «Союз-27», приземлившись в точке 310 км западнее Целинограда. Продолжительность их полёта составила 96 суток 10 часов.

Космонавты Юрий Романенко и Георгий Гречко превзошли рекорд длительности пребывания в космосе (84 суток 1 час 16 минут), который с 1974 года принадлежал американским астронавтам, третьей экспедиции на «Скайлэб» — Джеральду Карру, Эдварду Гибсону и Уильяму Поугу.

В честь этого полёта Гречко и Романенко одна из улиц Северодвинска была названа улицей Советских Космонавтов.